Một tuyên bố chất lượng càng cụ thể thì càng cần bằng chứng phù hợp với nội dung tuyên bố. Không phải câu mô tả nào trên bao bì cũng cần một phiếu kiểm nghiệm riêng, nhưng những tuyên bố có thể kiểm chứng bằng một chỉ tiêu đo được thì bằng chứng phòng thí nghiệm có thể trở nên cần thiết.
Phân biệt mô tả với tuyên bố có thể đo lường
Nói rằng cà phê được rang theo một quy trình cụ thể khác với việc tuyên bố sản phẩm có một hàm lượng, mức giới hạn hoặc đặc tính hóa học cụ thể.
Với tuyên bố định lượng, câu hỏi quan trọng là doanh nghiệp dựa vào đâu để đưa ra con số đó. Nếu con số được xác định bằng phương pháp phân tích, kết quả kiểm nghiệm có thể là một phần của hồ sơ chứng minh.
Bằng chứng phải phù hợp với chính tuyên bố
Một xét nghiệm về chỉ tiêu này không thể tự động chứng minh cho một tuyên bố khác. Ví dụ, kết quả phân tích một chất nhiễm bẩn không thể được dùng để chứng minh toàn bộ sản phẩm “sạch” theo nghĩa tuyệt đối.
Codex nhấn mạnh rằng phương pháp phân tích phải có liên quan trực tiếp đến tiêu chuẩn hoặc yêu cầu mà nó dùng để kiểm tra. Các tiêu chí như độ chính xác, độ lặp lại, giới hạn phát hiện và tính phù hợp của phương pháp cũng cần được xem xét.
Khi tuyên bố liên quan đến an toàn
Những tuyên bố liên quan đến việc sản phẩm đáp ứng một giới hạn an toàn cụ thể thường cần hồ sơ mạnh hơn một nhận xét cảm quan. Tùy chỉ tiêu, bằng chứng có thể đến từ kiểm nghiệm, hồ sơ nhà cung cấp, kiểm soát quá trình hoặc kết hợp nhiều nguồn.
Điều quan trọng là không dùng một loại bằng chứng cho mọi trường hợp. Hệ thống HACCP của Codex xem lấy mẫu và kiểm nghiệm là một hoạt động xác minh có thể dùng để kiểm tra vi sinh vật, độc tố nấm mốc, mảnh kim loại và các mối nguy khác khi phù hợp.
Không phải cứ có phiếu kiểm nghiệm là tuyên bố đã được chứng minh
Giá trị của phiếu xét nghiệm phụ thuộc vào mẫu được lấy, cách lấy mẫu, phương pháp phân tích, phòng thí nghiệm và mối quan hệ giữa kết quả với tuyên bố.
Một kết quả của một lô cụ thể không nên được mở rộng thành bằng chứng cho mọi lô nếu không có cơ sở để làm như vậy. Tương tự, kết quả đã cũ có thể không còn đại diện khi nguyên liệu hoặc quy trình đã thay đổi.
Cách xây dựng tuyên bố đáng tin cậy
Trước khi đưa một tuyên bố chất lượng lên sản phẩm, doanh nghiệp nên xác định ba điều: tuyên bố đang nói chính xác điều gì, bằng chứng nào có thể chứng minh và bằng chứng đó áp dụng cho phạm vi nào.
Nếu câu chữ rộng hơn bằng chứng, nên thu hẹp câu chữ. Đây là cách đơn giản để tránh biến một kết quả kiểm nghiệm có giá trị thành một lời quảng bá vượt quá những gì dữ liệu thực sự chứng minh.
Tài liệu tham khảo
- Codex Alimentarius, General Guidelines on Claims (CXG 1-1979).
- Codex Alimentarius, General Principles of Food Hygiene (CXC 1-1969).
The more specific a quality claim is, the more it needs evidence that actually matches its content. Not every line of description on a package needs its own test report, but claims that can be verified through a measurable indicator may well need laboratory evidence.
Distinguish a description from a measurable claim
Saying coffee was roasted using a specific process is different from claiming the product contains a specific level, limit, or chemical property.
For a quantitative claim, the key question is what basis the business used to arrive at that number. If the number was determined through an analytical method, a test result can become part of the supporting record.
Evidence has to match the specific claim
A test for one indicator can't automatically prove a different claim. For example, a result testing for one contaminant can't be used to prove the entire product is “clean” in some absolute sense.
Codex stresses that an analytical method needs to be directly relevant to the standard or requirement it's being used to check. Criteria like accuracy, repeatability, detection limit, and method suitability also need to be considered.
When a claim involves safety
Claims about meeting a specific safety limit usually need a stronger basis than a sensory observation. Depending on the indicator, evidence can come from testing, supplier records, process control, or a combination of sources.
What matters is not using one type of evidence for every situation. Codex's HACCP framework treats sampling and testing as a verification activity that can be used to check microorganisms, mycotoxins, metal fragments, and other hazards where appropriate.
Having a test report doesn't automatically mean the claim is proven
The value of a test report depends on the sample taken, the sampling method, the analytical method, the lab, and how the result relates to the claim.
A result for one specific batch shouldn't be stretched into evidence for every batch without a basis for doing so. Similarly, an old result may no longer be representative once raw material or process has changed.
How to build a trustworthy claim
Before putting a quality claim on a product, a business should define three things: exactly what the claim states, what evidence can prove it, and what scope that evidence actually covers.
If the wording is broader than the evidence, the wording should be narrowed. This is a simple way to avoid turning a legitimate test result into marketing that overstates what the data actually shows.
References
- Codex Alimentarius — General Guidelines on Claims (CXG 1-1979)
- Codex Alimentarius — General Principles of Food Hygiene (CXC 1-1969)